Noir, blanc, vert, rouge, bleu, orange, marron et gris, la couleur de la gaine isolante située à l'extérieur du fil a souvent sa propre signification référentielle. Ainsi, lorsque vous manipulez un nouveau luminaire, en plus d'éteindre le disjoncteur, déterminez la signification de chaque fil de couleur que vous allez toucher ensuite.
L’électricité résidentielle aux États-Unis a commencé sans code couleur systématique ni même sans ensemble de normes pour une utilisation appropriée. En 1879, peu de temps après qu’Edison ait introduit l’éclairage électrique, le secteur des assurances a commencé à diffuser des consignes de sécurité. Les premières lignes directrices formelles sont apparues en 1881 sur la capacité, l'isolation et l'installation. Mais il n’y a pas de classification des couleurs de fils.
En 1882, le Conseil national des assureurs-incendie (NBFU) a également adopté des règles de sécurité antérieures. En 1893, la National Insurance and Electricity Association a tenté d'unifier les différents codes nationaux et codes pour les installations électriques, en proposant une norme nationale de codage pour les lumières électriques et le câblage des installations électriques des bâtiments.
Le premier Code national de l'électricité (NEC) a été proposé par la NBFU en 1897, qui ignorait également la normalisation des problèmes de couleur des fils. Plus tard, en 1928, le NEC a été mis à jour et révisé, et l'une des exigences était d'établir une spécification pour la couleur du fil de terre, qui est ensuite devenu blanc ou gris naturel, et a également interdit l'application de ces couleurs aux fils sous tension et fils neutres.
Un autre code couleur était une nouvelle version introduite par NEC en 1937, qui utilisait des fils codés par couleur pour les « circuits multibranches » et stipulait que les fils des circuits à trois branches devaient être noirs, rouges et blancs. D'autres branches peuvent être ajoutées avec d'autres couleurs, comme le jaune et le bleu.
En 1953, le NEC a changé la couleur du fil de terre en fil vert ou nu. Il est également interdit d'utiliser le vert dans les lignes électriques (par exemple les fils sous tension et les fils neutres).
La version 1971 du NEC a introduit des codes multibranches colorés, bien que les rayures blanches, gris naturel, vertes et jaune-vert soient toujours conservées, et il était également interdit d'utiliser ces couleurs pour les fils de mise à la terre. Cette fois, la spécification a écarté les exigences rigides de codage couleur pour les câbles de cheminement, car il n'y avait pas suffisamment de couleurs pour distinguer le système, la tension et le circuit.
Aux États-Unis, le fil de terre est vert, rayé jaune-vert ou nu, le fil neutre doit être blanc ou gris et le fil électrique peut être noir, rouge, bleu, jaune, orange ou jaune, selon la tension.
Ces normes de couleur concernent les États-Unis et les codes des autres pays ne sont pas les mêmes (celui du Canada est très similaire à celui des États-Unis). Par exemple, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont des fils de terre de la même couleur que les États-Unis et leurs fils neutres sont bleus ou noirs. De plus, les fils sous tension peuvent être utilisés dans n'importe quelle couleur, à l'exception des fils de terre et neutres. Le rouge et le marron sont les couleurs recommandées pour les fils monophasés, et le rouge, le blanc et le bleu sont les couleurs recommandées pour les fils chargés à flux multiphasé.
Le Royaume-Uni a récemment (2004) modifié son système de conformité avec la Commission électrotechnique internationale (CE). La couleur de leur fil de terre (rayures jaune-vert) est restée la même et la couleur du fil neutre est passée du noir au bleu. De même, les fils monophasés qui étaient rouges sont devenus bruns. En plus de cela, le marquage et la coloration des lignes multiphasées au Royaume-Uni ont également changé : L1 du rouge au marron, L2 du jaune au noir et L3 du bleu au gris.
